СОФЬЯ АЛЕКСЕЕВНА (05.09.1657 — 03.07.1704) — царевна, правительница России с 29 мая 1682 г. по 12 сентября 1689 г., дочь царя Алексея Михайловича от брака с Марией Ильиничной Милославской.

Софья Алексеевна отличалась умом, энергией и честолюбием, была образованной женщиной, более своих сестёр приблизилась к Фёдору Алексеевичу и почти не отходила от него, особенно во время болезни; таким образом она приучила бояр, являвшихся к царю, к своему присутствию, сама привыкла прислушиваться к разговорам о государственных делах и, вероятно, до известной степени участвовала в них. Она не была красивой и отличалась тучностью; но, как писал Н. И. Костомаров: «последняя на Руси считалась красотой в женщине».

Смерть царя Фёдора Алексеевича, не оставившего наследников, создала значительные трудности при выборе преемника на престол, так как из следующих сыновей царя Алексея Михайловича, старший — шестнадцатилетний царевич Иоанн был слабоумен, болезнен, плохо видел и было ясно, что управлять самостоятельно государством он не мог, нуждаясь в постоянной опеке своей сестры царевны Софьи. Младший — десятилетний царевич Пётр также требовал опеки, но на весьма непродолжительное время (до совершеннолетия), так как в нем были видны задатки его необычайных способностей.

27 апреля 1682 г. на царский престол был возведен Пётр I Алексеевич, а с ним возвышалась партия Нарышкиных, родственников матери молодого царя — Натальи Кирилловны, второй жены Алексея Михайловича.

Партия Милославских, родственников первой жены царя Алексея Михайловича, во главе которой стала царевна Софья, воспользовалась происходящими тогда волнениями стрельцов, чтобы истребить главнейших представителей партии Нарышкиных и парализовать влияние Натальи Кирилловны.

Результатом явилось провозглашение 26 мая 1682 г. двух царей, Иоанна V и Петра I, которые должны были править совместно, Иоанн стал первым царём, а Пётр вторым.

29 мая по настоянию стрельцов за малолетством обоих братъев-царей правительницей государства была провозглашена царевна Софья. Была сделана попытка провозгласить её царицей, но она не нашла поддержки среди стрельцов.

Однако Софья не смирилась с неудачной попыткой взойти на престал: царевна присвоила себе титул «Всея великия и иных Россий Самодержца»; на монетах и медалях её изображали в царском венце и со скипетром, а поясные портреты братьев-царей Иоанна V и Петра I хотя и помещались на лицевой стороне, но без скипетра. Кроме тот, на портретах Софья изображена на фоне русском орла, что по современным понятиям было прерогативой царя, а не правительницы.

Первым делом Софья усмирила волнение, поднятое раскольниками, которые под предводительством Никиты Пустосвята добивались восстановления «старого благочестия». По распоряжению Софьи главные предводители раскольников были схвачены. Никита Пустосвят казнён. Против раскольников были приняты суровые меры: их преследовали, били кнутом, а наиболее упорных предавали сожжению. Вслед за раскольниками были усмирены стрельцы. Начальник стрелецкого приказа князь Иван Андреевич Хованский, приобретший большую популярность среди стрельцов, был схвачен и казнён. Стрельцы смирились. Начальником стрелецкого приказа был назначен думный дьяк Фёдор Леонтьевич Шакловитый.

В годы правления Софьи Алексеевны, опиравшейся в своей деятельности на князя Василия Васильевича Голицына, были сделаны небольшие уступки посадам и ослаблен поиск беглых крестьян, что вызвало недовольство дворян. Во внешней политике наиболее значительными акциями правительства Софьи Алексеевны были заключение «Вечною мира» 1686 г. с Польшей, Нерчинского договора 1689 г. с Китаем, вступление в войну с Турцией и Крымским ханством.

Крымские походы (1687 и 1689) окончились неудачно. Во время первого похода была зажжена степь. В этом обвинили гетмана Самойловича, не сочувствовавшего походу. Он был снят, а на его место избран Мазепа. Войско принуждено было вернуться. Во втором походе русские дошли до Перекопа, начали переговоры о мире. Но переговоры затянулись, войску не хватало воды и возвратилось назад, не заключив мира.

Этот поход совершенно уронил престиж фаворита. И, несмотря на то что Софья Алексеевна старалась представить поход геройским делом и щедро наградила его участников, на В. В. Голицына все стали смотреть как на неспособного труса.

Правление Софьи продолжалось до 1689 г., когда Петру I исполнилось 17 лет и он заявил о намерении править самостоятельно. Враждебно настроенная против Софьи Наталья Кирилловна говорила о незаконности правления Софьи.

Кроме того, 9 января 1684 г. женился Иоанн, а 27 января 1689 г. — Пётр, а так как по русским понятиям женатый человек считается совершеннолетним, то братья-цари в глазах народа имели полное право избавить себя от опеки сестры.

Неудача Крымских походов, тяжёлое положение внутри страны способствовали тому, что в 1689 г. произошел разрыв между Софьей Алексеевной и боярско-дворянской группировкой, поддерживавшей Петра I. Шакловитый хотел поднять стрельцов в защиту интересов Софьи, но они отказались выступить. Тогда он решил убрать Петра и его мать. Замысел этот не удался, Петру донесли о намерениях, и царь уехал из села Преображенского, где жил, в Троице-Сергиеву лавру.

Софья уговаривала Петра возвратиться в Москву, безуспешно посылая с этой целью бояр и даже патриарха. Пётр отказался ехать и вступать в любые переговоры с сестрой. Не возвратился и патриарх Иоаким. Софья отправилась сама, но Пётр не принял её. В Лавру правительницу не пустили, Софья решилась поднять стрельцов и обратилась за помощью к ним и народу, но её не поддержали. Более того, стрельцы принудили Софью согласиться с требованиями Петра и выдать сообщников. В. В. Голицын был сослан, а Шакловитый и состоявшие в заговоре с ним стрельцы казнены. Софья была заточена в Новодевичий монастырь. Однако царевна не сдалась и, пользуясь не особенно строгой охраной, поддерживала связь со стрельцами, недовольными своей службой.

Воспользовавшись пребыванием Петра за границей, стрельцы вновь подняли восстание (1698). Сторонники Софьи хотели, воспользовавшись этим, «выкликнуть» её на царство, но восставшие потерпели поражение — верные Петру воинские подразделения разбили стрельцов под Москвой.

Следствие, произведенное Шеиным с пытками кнутом и огнём, показало, что у стрельцов было намерение захватить Москву и бить бояр, но имя царевны Софьи не было названо. Шеин самых виновных приказал повесить, а других разослал по тюрьмам и монастырям под стражу. (По показаниям генерала П. Гордона было казнено до 130 человек и сослано 1845 человек).

Срочно вернувшись из-за границы, Пётр I вновь возобновил расследование. Число допрашиваемых стрельцов было 1714 человек. Устроили четырнадцать застенков, в которых пытали стрельцов. Несмотря на нечеловеческие мучения, стрельцы не давали показаний, что царевна виновна в их действиях. Пётр подозревал сестру и велел ужесточить пытки. Наконец вырвали показания, что от неё было письмо, переданное через какую-то нищую. Нашли нищую, но она ни в чём не призналась и умерла под пытками. Подвергли пыткам кормилицу Софьи Вяземскую и четырех её постельниц, но из их показаний прямых обвинений царевне нельзя было предъявить. Сама Софья, допрошенная Петром, объявила, что никогда не посылала никаких писем в стрелецкие полки.

Всего было казнено 1182 стрельца, из них 195 человек повешено перед кельями Софьи, а троим из них, висевшим под самыми окнами, дали в руки бумагу в виде челобитной.

Стрелецкое войско было расформировано.

Софья была пострижена в монахини Новодевичьего монастыря с именем Сусанны 21 октября 1698 г. Пётр дал указание ежедневно отпускать своей сестре полное содержание от двора. Сто человек под начальством подполковника составили её почётную стражу.

Умерла Софья 3 июля 1704 г. схимонахиней с именем Софьи и была похоронена в том же монастыре.